St. Martin ou Maarten, bom astral em dose dupla, esta ilha tem dois nomes. Um em holandês, outro em francês. Afinal, ela é exatamente isso: metade holandesa; metade francesa. Você vai amá-la por inteiro.

No batismo duplo apenas evidencia a divisão reinante na menor ilha compartilhada por duas nações no planeta: sint maarten é uma área holandesa; saint martin, francesa. Cada lado dessa ilha tem sistema de governo próprio. Cada um deles conta com língua oficial diferente. Em comum, a ilha oferece as praias e o colorido do Caribe, dignos de ser aproveitados por inteiro.

A ilha é bem pequena, mede apenas 95 quilômetros quadrados, Ao procurar no mapa, você verá que St. Maarten/St. Martin é só uma das dezenas de porções insulares perto de Porto Rico, que pontuam o leste do Caribe e carregam a tiracolo a velha Imagem de sol e lazer no ritmo do laissez-faire.

Se demora algum tempo encontrar a ilha no mapa, leva ainda mais para entender sua geopolítica. St. Maarten faz parte das antilhas holandesas, que compreendem as ilhas vizinhas de Saba e Sint Eustatius e as distantes Curaçao e Bonaire. Já st. Martin pertence ao território francês de Guadalupe. Para complicar ainda mais, a ilha dividida fica perto de Anguilla, território do reino unido, e de Antígua e Barbuda, St. Kitts e Nevis, que são membros da commonwealth britânica.

Curtindo o calor, 27 graus no inverno!, você vai se acostumando. St. Maarten/St. Martin é assim mesmo, inserida em uma mistura européia/caribenha de etnias e nações. Dentro dela convivem mais de setenta nacionalidades, embora sejam só 77.000, moradores.

Apesar da confusão aparente, na prática tudo é muito simples e fácil: o trânsito entre os dois lados é livre; o inglês, amplamente falado, e o dólar, muito bem-vindo. Que lado tem mais atrativos? Não se preocupe. Não será preciso escolher. Ninguém, afinal, visita um lado só e deixa o outro para escanteio. Se você quiser, dá para aproveitar uma praia francesa numa manhã e outra holandesa, à tarde. Sem problemas.

No total, elas são 37, extensas, pequenas, isoladas, animadas. Uma das mais agitadas é Orient Beach, na francesa St. Martin. aqui se juntam turistas, nudistas e simpatizantes, dividindo areias, bares, lojas e lugares onde se alugam equipamentos náuticos. Vale tudo. Inclusive provar a guavaberry colada, feita com o guavaberry liqueur, a bebida mais tradicional da ilha, um tipo de rum feito com frutas da região.

Outra praia onde você pode se sentir à vontade, até mesmo despido, fica no lado holandês, em Cupecoy. É ideal para quem quer isolamento. Reservada, sua faixa de areia é limitada por falésias baixas e escuras, que escondem pequenas grutas. Grupos de mergulhadores acabam aparecendo para aproveitar as águas límpidas. Em toda a ilha, aliás, não faltam regalias para quem curte mergulhar ou velejar. Os barcos estão em toda parte. até na laguna, em Simpson Bay, onde uma ponte elevadiça abre passagem para o mar.

Se Cupecoy atrai nudistas, sua vizinha Mullet Bay é praia bem família, com pais e filhos relaxando em águas serenas. A tranqüilidade da ilha, na verdade, só é abalada pela ameaça dos furacões. O mais lembrado, o Louis, de 1995, causou estragos de 1 bilhão de dólares, com ventos de 220 quilômetros por hora. Para os moradores, os furacões são um tormento.

Para os visitantes, basta evitar o período mais propenso às tempestades tropicais, em especial o mês de agosto. Escolhendo o período certo, tudo é uma maravilha. Esqueça o pouco simpático atendimento que você pode encontrar nos hotéis. Ao puxar conversa com outros moradores, a má impressão vai sumindo. E você gostará ainda mais da ilha ao descobrir que ela é um duty free a céu aberto. Não há impostos sobre os produtos à venda. Os artigos nem sempre são mais baratos do que nos pontos de origem, mas têm preços menores do que nos Estados Unidos.

Muitas lojas estão instaladas em casas coloridas de madeira, relíquias dos primeiros colonizadores. São graciosas, com as floridas varandas na frente. Exemplo disso é o Pasanggrahan Royal Inn, que outrora recebia os reis da Holanda e hoje é pousada e, claro, patrimônio histórico. Também a Courthouse, na front street, entra na lista. a casa já estava aqui na época em que as embarcações atracavam em busca de sal. Pois é, em pleno Caribe produtor de açúcar, a riqueza de Sint maarten/Saint Martin já foi o sal.

Quem desembarca com avidez pelas compras são os passageiros de navios de cruzeiro. Os transatlânticos fundeiam às centenas no porto de Philipsburg, capital da holandesa St. Maarten. são 800.000 cruzeiristas por ano. eles passam o dia entre as praias e as ruas front street e old street, onde estão as lojas de perfumes franceses, os artigos de couro italianos, os relógios suíços. Há de tudo. Até preciosidades como pérolas e diamantes. não tenha vergonha de pechinchar. Por aqui, faz parte do ritual da compra. regateia-se até das habilidosas cabeleireiras que fazem os braids, aquelas tranças caribenhas por excelência.

Colombo teria avistado e rebatizado a ilha em 1493, mas ninguém deu muita bola até os holandeses começarem a colonizá-la, em 1631. Houve disputa entre eles, os espanhóis e os franceses e, dezenove anos depois, a ilha terminou dividida, entre Holanda e França. em 1817, os franceses ficaram com a porção maior, de 54 quilômetros quadrados. Havia tantas salinas que os primeiros povos da ilha, os índios Arawak e Caribs, a chamavam de Soualiga, ou "a terra do sal".

Com a chegada dos turistas, a ilha ganhou resorts e, do lado holandês, foram erguidos cassinos. Talvez por descartar as casas de jogos, o lado francês é mais tranqüilo, até mesmo em sua capital, Marigot, que não recebe navios de cruzeiros. Desse lado, o idioma inglês, quando necessário, vem carregado de sotaque. Marigot também tem um casario colorido e muitas lojas - a maioria de grifes parisienses como Hermès, Hediard e Mont Blanc. O forte são os cosméticos. Cafés, restaurantes e lojas elegantes acomodam-se em torno da marina Port la Royale. O estilo parisiense perde espaço para o colorido caribenho na place du marché, de frente para o mar, cujo animado mercado vende produtos locais, como frutas e artesanato, enquanto os restaurantes simples servem peixe frito, feijão e arroz.

Para ter uma boa visão de Marigot ou de Philipsburg, o melhor é subir para seus respecivos fortes: o St. Louis (1789), do lado francês, e o amsterdan (1631), do lado holandês. Ambos estão em ruínas, com alguns canhões e pedaços de muralha resistindo ao tempo. Mas, aqui do alto, você tem uma noção melhor das montanhas verdes no interior da ilha e do litoral recortado. É um lugar lindo de se ver ao vivo e em cores, a despeito do lado em que se está. E, claro, nenhum atlas conseguirá mostrar isso a você.