A ilha de todas as cores, praias de sonho, resorts de luxo para casados ou solteiros e o melhor reggae do mundo. Esta é a Jamaica, a ilha mais divertida do Caribe.

A ilha tropical cercada de praias deliciosas por todos os lados, que povoa a imaginação de qualquer viajante rumo ao Caribe, é só a primeira impressão que você terá da Jamaica. Se tiver a sorte de viajar ao lado da janela do avião, poderá perceber isso antes mesmo de desembarcar, só de olhar lá de cima o doce encontro das águas azuis-turquesa com a paisagem verde e montanhosa da ilha. Caso contrário, você saberá que chegou a um lugar muito especial alguns minutos depois, nada mais que isso, ao descer do avião, principalmente se o pouso acontecer em Montego Bay, onde a pista fica a poucos metros do mar e de frente para uma espetacular fileira de montanhas.

Montego Bay é a segunda maior cidade jamaicana, depois da capital Kingston, mas a primeira em número de turistas, por ser o principal aeroporto do litoral norte, onde se concentram os famosos resorts all inclusive da ilha. A Jamaica é o grande endereço no Caribe desses super-hotéis de lazer, especializados em seduzir os hóspedes com refeições e drinques à vontade, já incluídos na diária, além de praia particular, shows de reggae ao pôr-do-sol e outros mimos.

O sucesso dessa mordomia à beira-mar é tão grande que transformou a ilha numa espécie de laboratório avançado para férias cada vez mais livres e divertidas. Não há melhor remédio para casamentos desgastados, por exemplo, do que a atmosfera de romance que envolve os hóspedes, desde a chegada, na maioria dos resorts jamaicanos. Nem tantas facilidades para quem quiser casar num cenário de sonho, ao ar livre - os hotéis com-tudo-incluído providenciam a cerimônia completa em questão de dias ou horas, do bolo de noiva ao juiz de paz. Solteiros e casais liberais em busca de novidades também não foram esquecidos. Há hotéis de praia feitos sob medida para eles, com uma audaciosa programação de festas e jogos em áreas de nudismo.

Seria, de fato, uma pena deixar de explorar as areias brancas de Negril por causa dos vendedores jamaicanos, por mais insistentes que sejam. Muito melhor é aprender a lidar com eles e aproveitar o sol que brilha na praia durante o dia e os shows de reggae que rolam nas barracas à noite, regados com muita cerveja Red Stripe, a mais popular da ilha, e grande variedade de coquetéis de rum.

Para uns e outros, a tentação de passar o tempo todo nesse dourado dolce far niente à sombra dos coqueiros é muito grande. E não há mal nenhum nisso para quem só estiver a fim de relaxar. Mas a Jamaica, é bom que se diga, também é um país de cultura bastante original, que vale a pena ser conhecido fora dos limites dos hotéis de lazer e dos passeios em ônibus refrigerados - mesmo que, para isso, você tenha de encarar vendedores de praia dispostos a lhe empurrar qualquer coisa, de inocentes pasteizinhos vegetarianos a ervas ilegais. Com uma boa dose de bom-humor, outra de paciência e alguns cuidados básicos de segurança,dá para conviver numa boa com os locais e conhecer o que eles costumam chamar de "verdadeira Jamaica". O melhor lugar para começar a fazer isso é Negril, na ponta noroeste da ilha, onde os super-hotéis estão plantados no meio de uma extensa praia pública de 11 quilômetros, que englobam as baías de Long Bay, Orange Bay e Bloody Bay, uma mais bonita do que a outra.

Mr. Everything? - estranhei. Yes, everything you want, baby (Sim, tudo o que você quiser, docinho).Os melhores restaurantes de Negril, a melhor música, a melhor ganja. Como ninguém quer comprar ganja, que é como eles chamam a maconha, agradeça e siga em frente. Ele não deixou? Voltou a recitar sua lista de serviços especiais? Diga seu nome, e de onde vem, Mr. Everything, então estende o punho direito e brinda com o cumprimento jamaicano mais solene: "Respect!". Faça o mesmo com o punho direito e repita: "Respect!" despeça-se como velhos amigos e continuesua caminhada na areia, sem ser importunado, até a chegada de "Mr. Wonderful", que vem te oferecer tudo de novo - mas aí você já sabe como escapar dele. Como se vê, o encontro com figuras como Mr. Everything e Mr. Wonderful não é um preço tão alto para se conhecer o país vibrante que existe fora dos muros dos resorts jamaicanos. Com 235 quilômetros de extensão no sentido leste-oeste e 80 quilômetros de norte a sul, a Jamaica é a terceira maior ilha caribenha - depois de Cuba e de Hispaniola, que é compartilhada pela República Dominicana e pelo Haiti, e, certamente, uma das mais bonitas e interessantes desse arquipélago no meio das Américas.

O território jamaicano, irrigado por 120 rios, que serpenteiam por vales e montanhas formando inúmeras cachoeiras, antes de morrer no mar, é suficientemente grande para comportar muitas atrações naturais, mas pequeno para quem se dispõe a desbravá-lo de carro. Em termos de cultura musical, porém, a Jamaica é uma potência. O reggae de Bob Marley e Peter Tosh, difundido no mundo inteiro, é um fator decisivo no crescimento do turismo, que já é o segundo maior negócio do país, logo atrás da extração de bauxita, o mineral de onde se produz o alumínio. E Negril, Montego Bay, Ocho Rios e Port Antonio são as principais cidades do litoral norte, o mais bonito da ilha, para onde convergem os turistas.

Preguiça ou agito? É aqui que as águas do Caribe chegam mansas como as de uma piscina e ganham aquela irresistível tonalidade de azul bem clarinho no contato com as areias brancas. Cada uma dessas cidades, sozinha, pode justificar sua viagem à Jamaica, se você achar que é o momento de passar as férias mais preguiçosas de sua vida, entre a praia e a piscina de um all inclusive, com direito a todas as paparicações incluídas nas diárias. Se pintar uma súbita vontade de variar de paisagem, é só embarcar num dos vários passeios sugeridos pelos hotéis, os mais tradicionais levam a cachoeiras no meio da mata, para espantar o calor, e a bares pendurados em penhascos, para acompanhar o pôr-do-sol de ângulos privilegiados.

Já se você quiser um roteiro mais livre, programe-se para ficar em duas ou mais cidades do litoral mais bonito da Jamaica, e alugue um carro para ir de uma para outra e poder explorar os arredores à vontade. Ou, então, faça o percurso todo de táxi, se não quiser correr o risco de dirigir na mão inglesa, pela esquerda.

No caso de Ocho Rios, Montego Bay e Port Antonio, as melhores praias estão nas mãos dos resorts e só se chega nas atrações ao redor das cidades de carro. Em Negril, porém, a história muda, pois tudo acontece ao longo da mesma praia onde ficam os resorts, os bares com shows de reggae e as barraquinhas de artesanato locais.

Nessas areias democráticas, a mistura entre turistas e locais é intensa - e não é raro encontrar uma italiana de topless ou uma americana de biquíni enorme dividindo a esteira com um jamaicano da gema. Os vendedores-que-oferecem-de-tudo também estão por ali, mas já falamos deles o suficiente. Aproveite o lugar, relaxe e não estranhe o cheiro de ganja que toma conta da praia. Ele também faz parte da cultura jamaicana.

A praia de Negril merece ser explorada com calma. Passe pelos bares e restaurantes onde acontecem os shows de reggae ao vivo, como o De Buss, o Alfred's e o Roots Bamboo, e dê uma xeretada no cardápio. Todos oferecem petiscos muito bons. Depois, entre para conhecer o aconchegante Hotel Kuyaba, que tem chalés confortáveis, diárias bem menores do que as dos resorts e um agradável restaurante, onde se janta à luz de velas e de frente para o mar.

Os pratos de peixe e camarões ali são excelentes e não fogem da média da ilha - cerca de 30 dólares por pessoa, com direito a entrada, cerveja, sobremesa e licor de café. Nas barracas de praia, uma boa pedida é comer patties, empanadas típicas feitas de carne ou vegetais, acompanhadas do refrigerante Ting, com sabor de grapefruit. Se quiser algo mais forte, ou seja, mais apimentado, prove os jerks jamaicanos, petiscos de carnes marinadas, bastante populares no país. Os jerks - que podem ser de porco, frango ou peixe - são temperados com doze tipos de especiarias picantes e, conforme o gosto do freguês, passam por mais uma rodada de pimenta depois de ir para a grelha. Só não se esqueça de ter alguma bebida refrescante por perto, porque você vai precisar dela.

Caso você não esteja disposto a uma caminhada mais longa, precisará chamar um táxi apenas para ir ao West End, o trecho da costa dominado por penhascos. É o pedaço mais charmoso de Negril, com pousadas, bares e restaurantes estrategicamente voltados para o pôr-do-sol, além de grutas que vão dar no mar e piscinas naturais ao lado da costa rochosa. Se puder, vá um pouco antes das 5 da tarde, para assistir ao show de reggae no terraço do Rick's Café, que tem uma das vistas mais espetaculares ao entardecer. O Pirates Caves Bar e os hotéis X-Tabi e RockHouse são outros endereços muito especiais do West End - o primeiro tem uma gruta linda que leva até o mar, exatamente no ponto onde foi rodado o filme Vinte Mil Léguas Submarinas.

Além da praia, que está bem ao lado, o centro comercial de Negril também fica bem perto dos hotéis - na maioria dos casos, basta atravessar a rua para encontrar as lojas. Em boa parte delas, como é de se esperar, tudo lembra Bob Marley: o maior ídolo da Jamaica aparece em imensos cartazes coloridos, nas estampas das camisetas, nas estatuetas de madeira e na capa da maioria dos CDs de reggae em exposição. Nas lojas de bebidas, os destaques são o ótimo rum jamaicano e o tradicional licor de café Tia Maria.

Mas se Negril é, sem dúvida, a cidade mais interessante do litoral norte, ela está longe de concentrar todos os atrativos. Em Montego Bay, por exemplo, o rafting em jangadas de bambu no Rio Martha Brae e a visita a velhas fazendas de cana-de-açúcar são dois ótimos motivos para você deixar por algumas horas a sombra-e-água-fresca dos resorts.

Em Ocho Rios, não perca a escalada coletiva da cachoeira Dunn's River Falls, em que as pessoas se dão as mãos para subir a corredeira de 180 metros de altura, com direito, eventualmente, a alguns tombos, também coletivos. E na região de Port Antonio, o grande barato é visitar a Lagoa Azul, que inspirou o filme famoso estrelado pela então ninfeta Brooke Shields, além de servir de cenário para a fita Cocktail, com Tom Cruise.

Quem primeiro fez a fama de Port Antonio, porém, foi um ator de antigamente, Errol Flynn, que, em 1946, aportou ali com seu iate, para se proteger de uma tempestade, e acabou apaixonando-se pelo lugar. Flynn deixou uma declaração de amor a Port Antonio que os moradores adoram citar para os visitantes: "Esta costa é mais bela que qualquer mulher que já conheci", teria dito o galã. Mas a Jamaica, a rigor, pode revelar facetas interessantíssimas aos viajantes de espírito mais desbravador em qualquer aldeia de pescadores ou vilarejo encravado nas montanhas. Foi num desses vilarejos serranos, Nine Miles, que Bob Marley nasceu e passou a infância, antes de ir para a capital Kingston e estourar nas paradas de todo o planeta. Nine Miles virou ponto de encontro dos fãs mais ardorosos do cantor e de adeptos do rastafarianismo, essa curiosa religião nascida de um movimento negro do século 19, que propunha a volta de ex-escravos e seus descendentes para a África.

Assim como Bob Marley, muitos jamaicanos aderiram à religião e, principalmente, a um dos seus rituais mais sagrados - o uso de ganja para meditar e se aproximar de Deus. Essa é uma prática tão disseminada na ilha, que a maconha, embora esteja oficialmente proibida desde 1913, é tolerada pelas autoridades jamaicanas quando usada pelos rastafaris locais, embora os turistas que forem flagrados com a droga estejam sujeitos a deportação. Quanto àquele outro preceito do rastafarianismo, que prega a volta dos descendentes de escravos jamaicanos à Etiópia, país de origem da maioria deles, esse não é seguido por ninguém. O que, convenhamos, dá para entender perfeitamente.